유전성 치매에 대한 정확한 이해와 걱정을 줄이는 방법
“엄마가 치매셨는데… 저도 그렇게 될까 봐 걱정돼요.”
“외할머니, 어머니, 이모 모두 치매였어요. 혹시 저도…?”
가족 중 치매 환자가 있었던 경험이 있다면 누구나 한 번쯤 이런 생각을 해봤을 것입니다.
특히 알츠하이머 치매와 같은 퇴행성 뇌질환은 가족력과 유전의 영향을 받을 수 있다는 인식 때문에 더욱 불안을 키우죠.
하지만 모든 치매가 유전되는 것은 아닙니다.
오늘은 많은 사람들이 궁금해하지만 명확히 알기 어려웠던 주제, **‘가족형 치매(유전성 치매)’**에 대해 자세히 알아보고,
불안보다 현실적인 관리 방법을 함께 정리해보겠습니다.
🧠 가족형 치매란 무엇인가요?
‘가족형 치매’는 말 그대로 가족 내에 치매 환자가 반복적으로 발생하는 경우를 의미하며,
그중 일부는 유전적인 원인에 의해 발병하기도 합니다.
특히 **알츠하이머병의 약 1~5%**는 **‘가족성 알츠하이머병(FAD: Familial Alzheimer's Disease)’**으로 분류되며,
이는 유전자 변이로 인해 비교적 젊은 나이(40~50대)에 발병하는 특징이 있습니다.
✔ 주요 관련 유전자
- APP 유전자
- PSEN1, PSEN2 유전자
→ 변이가 있는 경우 가족 구성원에게 50% 확률로 유전
→ 그러나 이 경우는 매우 드물며, 전체 치매 중 1% 내외에 해당합니다.
즉, 대부분의 치매는 **복합적 요인(생활습관, 뇌혈관 질환, 스트레스 등)**이 원인이며,
유전만으로 발병하는 경우는 예외적이라는 점을 꼭 기억하세요.
❗ 치매 가족력이 있다고 해서 무조건 치매에 걸릴까요?
NO. 절대 아닙니다.
가족 중 치매 환자가 있다고 해서 치매가 유전된다는 의미는 아닙니다.
가족 내에서 비슷한 식습관, 운동 부족, 스트레스 관리 미흡 등 생활 환경이 유사하기 때문에
치매 발병 위험이 다소 높아질 수는 있지만,
이는 **‘예방 가능한 위험요인’**으로 관리할 수 있습니다.
📊 실제 통계로 보는 치매 가족력과 발병률
구분 치매 가족력 없음 치매 가족력 있음
| 알츠하이머 발병 위험 | 기준치 (1.0배) | 약 1.5~2배 높음 |
| 조기 발병 위험 | 낮음 | PSEN1 등 유전자 보유 시 높음 (희귀) |
1.5배에서 2배라는 숫자만 보면 높아 보이지만,
기저 위험이 워낙 낮기 때문에 실제 발생률은 크게 높지 않으며,
적극적인 예방 관리로 충분히 조절할 수 있습니다.
✅ 유전적 위험이 있어도, 치매를 예방할 수 있습니다
가족력이 있다고 해서 무력해질 필요는 없습니다.
오히려 유전적 위험을 알고 있다면, 더 빨리, 더 철저히 뇌를 관리할 수 있는 기회가 됩니다.
🧠 치매 예방을 위한 실천법 6가지
- 혈압·혈당·콜레스테롤 관리
→ 뇌혈관 건강은 곧 치매 예방 - 지속적인 두뇌 자극
→ 책 읽기, 악기 배우기, 외국어 학습, 사회적 교류 - 지중해식 or MIND 식단
→ 항염, 항산화 음식으로 뇌세포 보호 - 하루 30분 걷기
→ 뇌혈류 증가, 해마 자극 - 우울증·스트레스 관리
→ 만성 스트레스는 치매 위험 인자 - 충분한 수면
→ 수면 중 기억 정리와 노폐물 제거
🧪 유전자 검사는 받아야 할까?
유전자 검사는 가족성 알츠하이머병이 의심되는 경우,
즉 50세 이전에 2명 이상의 직계가족이 치매에 걸렸거나,
조기 발병 치매가 반복될 경우 전문의의 상담 후 진행할 수 있습니다.
하지만 단순한 가족력이 있는 경우에는 생활습관 개선이 우선이며,
검사 결과에 따라 심리적 스트레스가 커질 수도 있으므로
반드시 전문가 상담과 함께 결정해야 합니다.
🌱 마무리하며
가족형 치매는 ‘확정된 미래’가 아니라 ‘관리 가능한 가능성’입니다.
중요한 것은,
불안해하기보다는 지금부터 무엇을 할 수 있을지에 집중하는 것입니다.
혹시 당신의 가족 중 치매 이력이 있다면,
지금이 바로 내 기억과 뇌를 지키는 첫걸음이 될 수 있습니다.
치매는 유전이 아니라, 예방입니다.
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